In einem Rendsburger Geschäftshaus wird die Leiche des Hauptkommissars Wiese entdeckt. Zunächst ermittelt dessen langjährige Kollegin, Oberkommissarin Esther Helmholtz, allein.
Schon bald erkennt Staatsanwalt Wolter, dass die Kriminalbeamtin mit den Ermittlungen überfordert ist und bittet das Landeskriminalamt Kiel um Unterstützung.
Hauptkommissar Frank Reuter kommt in die kleine Kreisstadt am Nord-Ostsee-Kanal, obwohl er die dortigen Kollegen als Provinzler verachtet.
Anfangs bestätigen sich seine Vorbehalte und er deckt diverse Versäumnisse in den Ermittlungen auf. Nach und nach gerät die Ehefrau des ermordeten Hauptkommissars in den Fokus von Frank Reuter. Doch die Freunde von Ariane Wiese, ein Arzt und eine Psychologin, glauben an ihre Unschuld und stellen eigene Nachforschungen an.
Hauptkommissar Reuter verwehrt sich zunächst gegen diese Einmischung, doch dann können die Hobbydetektive entscheidende Hinweise liefern.
Der Fall nimmt dadurch eine Wendung, die auch Hauptkommissar Reuter so nicht erwartet hätte.